Después de cinco años, Katmandú fue el anfitrión de la tercera edición de la Cumbre de Inversión de Nepal 2024 del 28 al 29 de abril, que atrajo propuestas de negocios por valor de US$ 69 millones. India fue uno de los principales participantes en el encuentro.
La renovación de Nepal para atraer un mayor capital extranjero para su crecimiento económico abrirá nuevas vías para la inversión de los empresarios indios en los próximos días. Actualmente, India aporta más del 33% de la inversión extranjera directa total (IED) de Nepal, valuado en 8.900 millones de rupias nepalíes (67 millones de dólares estadounidenses).

El 28 y 29 de abril, Katmandú celebró la tercera edición de la Cumbre de Inversión de Nepal 2024 que atrajo propuestas de negocios por un valor de 9.130 millones de rupias nepalíes (69 millones de dólares estadounidenses). Participaron delegados de más de 50 países, incluyendo India, China, Japón, EEUU, Reino Unido, Alemania y los Emiratos Árabes Unidos.  

Las dos primeras cumbres se celebraron en 2017, cuando, al igual que esta vez, el líder maoísta Pushpakamal Dahal era primer ministro de Nepal, y en 2019, que coincidió con el mandato del primer ministro Khadga Prasad Sharma Oli. El último, que es miembro del Partido Comunista de Nepal (Marxista Leninista Unificado), es conocido por su firme posición respecto a India. Curiosamente, su partido recientemente reemplazó al Congreso Nepali, visto como cercano a India, como un importante socio en el gobierno de coalición de Dahal.

En las dos primeras cumbres, Katmandú consiguió atraer propuestas de negocios por valor de 13.500 millones de dólares estadounidenses respectivamente. Se informa que solo se implementó una tercera parte de estas ofertas.

De la Guerra del Pueblo a la Guerra del Progreso

En la primavera de 1996, los maoístas de Nepal lanzaron una Jan-Yuddha (Guerra del Pueblo) armada para liberar a su país del gobierno monárquico y de la pobreza y el atraso existentes. Como resultado, el antiguo reino hindú vivió una gran destrucción de vidas y propiedades hasta que se convirtió en una república una década después. Una de las grandes pérdidas de este tumulto fue la caída de la participación de India en el total de la IED de Nepal a un escaso 19%.

Curiosamente, fue Dahal, el líder de Jan-Yuddha, quien comenzó la práctica de organizar cumbres de inversión periódicas. En el momento de la primera cumbre de inversión, él estaba ejerciendo como Primer Ministro por segunda vez. Su gobierno entonces presentó el período posterior a la Guerra del Pueblo como un "ambiente favorable" que emergió de la promulgación de una nueva constitución, nuevas leyes favorables a la inversión, estabilidad política y un compromiso político de alto nivel de apoyo a los inversores extranjeros. Hizo un llamado a las inversiones en sectores que forman la columna vertebral de la economía de Nepal. A pesar de todo esto, la estabilidad política no ha dejado de eludir a Nepal, que vio su PIB caer al 1,9 % en el año fiscal 2023.

Sueño de Ascenso Vertical

Los líderes nepalíes consideran que un cambio económico en este momento puede ayudar a su país a progresar de ser un país menos desarrollado (PMD) a ser una nación de ingresos medios en los próximos cinco años. Katmandú necesita inversiones por valor de unos 20.000 millones de dólares estadounidenses para cumplir con el objetivo de desarrollo sostenible (ODS) establecido por la ONU para 2030.

Como parte de la campaña de IED de Nepal, el presidente Ramchandra Poudel anunció una serie de ordenanzas a favor de la inversión al comienzo de la tercera cumbre. Para ganar la confianza de los inversores, los principales políticos del gobierno y de la oposición, incluyendo al ex primer ministro Sher Bahadur Deuba (Congreso nepalí), brindaron su pleno apoyo a la cumbre.

Dahal, quien es más conocido por su nombre de guerra Prachanda, aseguró a los delegados una completa protección bajo una política económica liberal. Destacó incentivos como disposiciones para evitar la doble imposición y proteger los derechos de propiedad intelectual, así como la disponibilidad de una mano de obra calificada y bajos costos laborales en Nepal.

Nepal, que posee un enorme potencial en recursos hídricos, turismo y agricultura, espera que las IED le ayuden a promover el desarrollo de infraestructuras e industrias, oportunidades de empleo, exportaciones y transferencia de conocimientos y habilidades. Con los dos países más poblados del mundo en sus flancos, se considera a sí misma como un centro ideal para las unidades de fabricación. En reconocimiento de la importancia geoestratégica y económica de Nepal, China envió a más de 200 delegados a la reciente cumbre en Katmandú.

India: El Compañero de Confianza de Nepal

Como el socio más natural, antiguo y grande de Nepal, India ha reiterado su pleno apoyo a los sueños económicos de Nepal. "India comparte la visión de Nepal para un futuro próspero", dijo en su mensaje en video a la cumbre el ministro de comercio e industria de India, Piyush Goyal, cuyo tema era "Nepal Emergente". Describió a India como "un socio de confianza en el viaje de desarrollo de Nepal" e invitó a los empresarios indios de todo el mundo a invertir en el país sin acceso al mar.

Durante décadas, India y Nepal han participado en numerosas colaboraciones bilaterales para beneficio mutuo. Además, también forman parte de iniciativas multilaterales regionales lanzadas por la Asociación Regional del Sur de Asia para la Cooperación (SAARC), la Iniciativa Bangladesh-Bhután-India-Nepal (BBIN), la Iniciativa de la Bahía de Bengala para la Cooperación Tecnológica y Económica Multisectorial (BIMSTEC) y la Cooperación Económica Subregional del Sur de Asia (SASEC).
 
Los inversores indios desempeñan un papel clave en sectores como la banca, los seguros, las telecomunicaciones, los puertos secos, la educación, el turismo y la manufactura. Hace cinco años, el volumen de comercio entre los dos vecinos fue de 57.878 crores de rupias indias, de las cuales la participación de India fue de 54.300 crores y la de Nepal de 3.558 crores. India representa aproximadamente dos tercios del comercio de mercancías de Nepal. Esto se debe a la frontera abierta de casi 1.800 km que corre a lo largo de cinco estados indios, y al libre movimiento de nepalíes e indios entre sus dos países permitido por el Tratado de Paz y Amistad India-Nepal de 1950.

Para ayudar a Katmandú a reducir su déficit comercial con India, Nueva Delhi está dispuesta a comprar 10.000 MW de energía de Nepal durante un período de 10 años. Un acuerdo en este sentido se concluyó durante la visita del ministro de relaciones exteriores de India, S. Jaishankar, a Nepal a principios de este año. Actualmente, India compra 50 MW de electricidad de Nepal.

Anticipándose a un posible aumento en la demanda de electricidad, India y Nepal emprenderán empresas conjuntas mutuamente beneficiosas en el sector de la energía hidroeléctrica. Bangladesh es otro país interesado en comprar electricidad de Nepal, lo cual solo será posible si India permite su territorio para la transmisión de energía. Nepal, que tiene el potencial de generar más de 42.000 MW, actualmente produce solo alrededor de 3.000 MW.

Asimismo, India, que se ve como un mercado potencial para los bienes producidos por las empresas conjuntas India-Nepal, puede ser un punto de tránsito para la exportación de dichos productos a otros países del sur de Asia.

La Rueda de la Esperanza

En este momento, trenes y vehículos circulan entre India y Nepal. Los numerosos ríos que corren entre ellos pueden ser vías fluviales en el futuro. Lo que estas dos naciones, predestinadas por la naturaleza a vivir juntas, necesitan es la voluntad política de trabajar por el bien de sus ciudadanos.

*** El autor es un ex editor de The Times of India, quien escribe sobre diplomacia/asuntos de la SAARC, Nepal, Bután, y temas de China-Tíbet; las opiniones expresadas aquí son suyas propias