La asociación de India-ASEAN, que ahora se encuentra en su cuarta década, es un testimonio de las aspiraciones compartidas de las dos regiones.
El término 'Vishwabandhu', que se traduce como 'amigo del mundo', no es solo un concepto sino un imperativo estratégico que ha estado en la vanguardia de la política exterior de India bajo el liderazgo del Ministro de Asuntos Exteriores Dr. S. Jaishankar.

La evolución de India hacia un 'Vishwabandhu' implica fomentar relaciones con las naciones en desarrollo y participar y colaborar activamente con el mundo desarrollado.

Este enfoque inclusivo es una poderosa declaración de que India está preparada para compartir el escenario global, abordar preocupaciones mutuas y avanzar en la cooperación para el desarrollo en todos los espectros, particularmente con los miembros del Sur Global.

Relevancia de ‘Vishwabandhu’ para la ASEAN
El concepto de 'Vishwabandhu' se vuelve más relevante para la asociación entre India y la ASEAN si se consideran las tres transiciones más significativas que han moldeado las relaciones internacionales del siglo XXI y que, por tanto, también han influido enormemente en las relaciones de India con los países de la ASEAN.

En primer lugar, la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001; en segundo lugar, la crisis financiera de 2008; y en tercer lugar, la pandemia de COVID-19 de 2020-21. Por lo tanto, dos preguntas críticas son cómo estos incidentes han influido en la asociación entre la ASEAN e India y cómo estos socios han navegado a través de estas transiciones.

Primero, para abordar efectivamente los desafíos planteados por la influencia de China, India y la ASEAN deben priorizar la expansión y fortificación de sus lazos económicos. El Acuerdo de Libre Comercio entre la ASEAN e India (AIFTA) sirve como un marco crítico en este contexto.

Es esencial reconocer que el comercio bilateral entre la ASEAN e India ha experimentado un aumento notable a lo largo de los años. Esta tendencia no es simplemente un indicador positivo; es una señal vital del potencial que reside en su asociación.

Este crecimiento debe ser aprovechado y transformado en una sólida estrategia económica que consolide su posición conjunta y amplifique su influencia en los mercados regionales y globales. En segundo lugar, la crisis financiera de 2008 sirvió como un catalizador fundamental para transformar el panorama económico global, subrayando la creciente importancia de los mercados emergentes, especialmente India y la ASEAN.

Esta situación demandó que estas naciones adoptaran la diversificación económica como un imperativo estratégico. En su búsqueda de la resiliencia, los países de la ASEAN identificaron a India como un mercado vital para mitigar su excesiva dependencia de las economías occidentales, que la crisis había impactado severamente. De igual manera, India reconoció el potencial de la ASEAN como un camino para fortalecer sus exportaciones y atraer inversiones esenciales en un clima de incertidumbre financiera global.

Enfoque en el desarrollo de infraestructura, salud y transformación digital
Tanto la ASEAN como India también han priorizado proyectos de infraestructura para facilitar la recuperación económica y mejorar la conectividad regional. Este enfoque en infraestructura sirve como un mecanismo para el crecimiento y un puente para fomentar vínculos económicos más profundos entre India y sus contrapartes de la ASEAN.

El camino a seguir es claro: un enfoque unificado hacia la diversificación económica y la conectividad regional es fundamental para navegar la complejidad del mundo post-crisis. En tercer lugar, la pandemia puso al descubierto las vulnerabilidades en las cadenas de suministro globales y los sistemas de salud, lo que llevó a India y la ASEAN a profundizar su asociación en áreas como la atención médica, la tecnología y la resiliencia regional.

India extendió de inmediato su mano de ayuda a la ASEAN para fortalecer el sistema de apoyo sanitario. La iniciativa Vaccine Maitri de India proporcionó vacunas a varios países de la ASEAN, fortaleciendo su poder blando y su buena voluntad. La disrupción de las cadenas de suministro globales llevó a India y la ASEAN a explorar asociaciones en la diversificación de la cadena de suministro, particularmente en sectores críticos como productos farmacéuticos, electrónica y tecnologías digitales.

Las iniciativas bajo la Reunión de Ministros de Economía India-ASEAN se enfocaron en mejorar la resiliencia económica regional. La pandemia impulsó a India y la ASEAN a colaborar en la transformación digital, incluyendo e-commerce, fintech y conectividad digital. La pandemia reforzó la importancia de las estrategias de asociación del Indo-Pacífico, con India y la ASEAN alineándose más estrechamente para mantener un Indo-Pacífico libre, abierto e inclusivo.

Centralidad de la ASEAN
El surgimiento del Indo-Pacífico (incluyendo iniciativas que recuerdan al Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (QUAD)) puede ser considerado como otro resultado significativo de las crecientes tensiones geopolíticas. El marco del Indo-Pacífico enfatiza la centralidad de la ASEAN en los asuntos regionales, reconociéndola como un actor clave para mantener la paz, la estabilidad y la prosperidad de la región.

India también respalda la visión mundial de la ASEAN ya que complementa su propia estrategia mundial. India apoya explícitamente la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico (AOIP), alineándose con sus principios de inclusividad, orden basado en reglas y prosperidad compartida. La Iniciativa de los Océanos del Indo-Pacífico (IPOI), lanzada por India, complementa la AOIP de la ASEAN, proporcionando una plataforma para esfuerzos conjuntos de seguridad marítima, ecología y gestión de recursos.

India ha reforzado su colaboración en seguridad marítima con la ASEAN a través de ejercicios conjuntos, iniciativas de fortalecimiento de capacidades y acuerdos para combatir la piratería, la pesca ilegal y los delitos transnacionales. El marco del Indo-Pacífico ha dado una urgencia renovada a los proyectos de conectividad India-ASEAN, como la Carretera Trilateral India-Myanmar-Tailandia y el Proyecto de Transporte Multimodal de Tránsito de Kaladan, destinados a integrar al noreste de India con la ASEAN.

Estos proyectos también se ven como contrapesos a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda (BRI) de China. Invariablemente, (1) la diplomacia de infraestructura está remodelando la geopolítica global, y (2) los modelos de conectividad en competencia desafían las alianzas antiguas y promueven nuevos bloques regionales. El papel de India en la Iniciativa de Resiliencia de la Cadena de Suministro (SCRI) también complementa los esfuerzos de la ASEAN para construir resiliencia económica regional. India también ha realizado inversiones masivas en carreteras, ferrocarriles y puertos durante la última década, complementadas por iniciativas como Bharatmala y Sagarmala para mejorar la eficiencia logística.

Conclusión
El vínculo entre India y la ASEAN está profundamente arraigado en un patrimonio cultural y civilizacional compartido, que forma la piedra angular de su duradera asociación. Esta conexión va más allá de la geopolítica y la economía, ofreciendo un valor intrínseco que fortalece la comprensión mutua.

Las contribuciones de India a la restauración de sitios patrimoniales y a la conservación de formas de arte tradicionales reflejan un compromiso con la preservación de esta historia compartida. Tales esfuerzos nutren lazos culturales más profundos y mejoran el compromiso de persona a persona, creando una sólida base social para la cooperación bilateral y multilateral.

¿Este vínculo mejorado entre la ASEAN e India fortalecerá la afirmación de India de convertirse en el Vishwabandhu? Mirando hacia el futuro, la respuesta es sí. Dos cosas deben continuar: la asociación con inmensas posibilidades y el apoyo de India a la Centralidad de la ASEAN.

La asociación entre India y la ASEAN, ahora en su cuarta década, es un testimonio de las aspiraciones compartidas de las dos regiones. La asociación continúa profundizándose desde la participación activa en los foros liderados por la ASEAN hasta el progreso de las iniciativas bilaterales y trilaterales.
Marcos como la Cooperación Mekong-Ganga (MGC) resaltan los beneficios tangibles de la colaboración en áreas como comercio, turismo y desarrollo sostenible. Al alinear sus estrategias con la visión de la ASEAN, India subraya su papel como socio de confianza y un puente entre regiones. El fuerte énfasis de India en el respeto a las leyes, reglas y normas internacionales resuena con los principios de la ASEAN, reforzando un compromiso mutuo con la paz, la estabilidad y la prosperidad.

En el contexto del evolucionado marco del Indo-Pacífico, la alineación estratégica de India con la visión de la ASEAN subraya su papel como socio confiable y un puente crucial entre varias regiones.

Además, el énfasis constante de India en el respeto al derecho internacional, las reglas y las normas resuena poderosamente con los principios fundacionales de la ASEAN, reforzando así un compromiso mutuo de paz, estabilidad y prosperidad en un mundo complejo. Esta alineación posiciona favorablemente a ambas entidades en medio de las dinámicas globales y ayuda a India a convertirse en el ‘Vishwabandhu’ en los años venideros.

***La autora es consultora del Sistema de Información y Investigación para Países en Desarrollo (RIS); las opiniones expresadas aquí son propias