Cette capacité est essentielle pour les futures missions nécessitant l'opération collaborative de plusieurs engins spatiaux en orbite.
L'Inde a réalisé un autre jalon dans son voyage d'exploration spatiale avec le lancement réussi de la fusée PSLV-C60, transportant l'expérience pionnière de Docking Spatial (SpaDeX). La mission, lancée à 22:00:15 IST le lundi (30 décembre, 2024), depuis le Satish Dhawan Space Centre à Sriharikota, est une première tentative de l'Inde de développer et démontrer une technologie de docking autonome dans l'espace. Ceci placera l'Inde aux côtés de leaders spatiaux comme les États-Unis, la Russie et la Chine.

Détails de la mission
La mission SpaDeX impliqué le déploiement de deux satellites spécialement conçus, SDX01 (Chaser) et SDX02 (Cible), pesant environ 220 kg chacun. Ces satellites ont été placés à une orbite circulaire terrestre basse et subiront une série de manœuvres complexes durant les dix prochains jours, culminant dans leur docking. Cette capacité est cruciale pour les missions futures nécessitant plusieurs vaisseaux spatiaux pour opérer de manière collaborative en orbite, comme les expéditions interplanétaires et la construction de la station spatiale proposée par l'Inde, la Bharatiya Antariksh Station.

Objectifs principaux et secondaires
L'objectif principal de la mission SpaDeX est de tester et de valider :
Les processus de rendez-vous, de docking et de désamarrage de deux vaisseaux spatiaux.
Le transfert de l'énergie électrique entre les vaisseaux spatiaux dockés, une fonction vitale pour la robotique spatiale et d'autres applications.
Le contrôle du vaisseau spatial composite pour assurer la stabilité pendant les opérations.

Les objectifs secondaires incluent la réalisation d'expériences avec le payload après le désamarrage pour évaluer la viabilité de tels systèmes pour des missions avancées.

Innovations technologiques
Le système de docking développé pour SpaDeX intègre plusieurs caractéristiques de pointe :
Mécanisme de Docking Androgyne: Les systèmes d'accueil identiques sur les deux vaisseaux spatiaux garantissent la polyvalence et la compatibilité.
Design compact: Le système mesure 450 mm et utilise deux moteurs pour se déployer, comparé au standard du système de docking international (IDSS) de 800 mm utilisé globalement.
Positionnement de Satellite basé sur GNSS : Cette technologie novatrice assure un positionnement relatif précis et une mesure de la vitesse.

La mission PSLV-C60 a également transporté 24 payloads supplémentaires, dont 14 des centres ISRO et 10 d'entités non-gouvernementales, des startups, et des institutions académiques, mettant en évidence une capacité triplée par rapport à la mission POEM-4.

Un pas vers les missions futures
SpaDeX n'est pas simplement une démonstration technologique, mais un pas fondamental pour les programmes spatiaux ambitieux de l'Inde. La capacité de dock les vaisseaux spatiaux de manière autonome a des implications diverses, notamment :
Vols spatiaux habités: Essentiels pour l'assemblage et le réapprovisionnement des modules dans l'espace.
Missions lunaires : Intégral aux missions planifiées de récupération d'échantillons lunaires et d'éventuels habitats lunaires.
Développement de la Station spatiale : Une technologie fondamentale pour construire et maintenir la Bharatiya Antariksh Station.

Performance de PSLV-C60
La fusée PSLV-C60 a fonctionné parfaitement, avec tous les quatre étages opérant normalement. La séparation des satellites a été confirmée peu après le lancement, et les payloads ont été placés avec succès dans leurs orbites désignées. Le président de l'ISRO, Dr. S Somanath, a salué l'approche innovante et rentable prise par l'équipe SpaDeX, l'appelant une réalisation marquante pour le programme spatial de l'Inde.

Prochaines étapes : la poursuite de 10 jours
Après le déploiement, SDX01 et SDX02 s'éloigneront initialement jusqu'à une distance de 10 à 15 kilomètres. Après cette dérive, les systèmes embarqués subiront des vérifications de santé approfondies, et les vaisseaux spatiaux commenceront graduellement de s'approcher pour le docking. Cette phase sera surveillée par le réseau de Télémétrie, de Suivi et de Commande de l'ISRO (ISTRAC).

La mission SpaDeX est un témoignage de la montée en puissance technologique de l'Inde et de son engagement à promouvoir l'exploration spatiale. En maîtrisant le docking autonome, l'Inde se positionne en tant que leader dans l'innovation spatiale, ouvrant la voie à des collaborations internationales et à des capacités améliorées en matière d'exploration spatiale.

Cette réalisation renforce également la réputation de l'ISRO pour des missions rentables et fiables, une marque qui a fait de l'Inde un partenaire recherché dans les entreprises spatiales mondiales. Le succès de SpaDeX marque le début d'un nouveau chapitre dans le récit de l'exploration spatiale de l'Inde, avec sa vue fermement fixée sur les missions interplanétaires et au-delà.

Conclusion
Alors que la mission SpaDeX se déroule au cours des prochains jours, tous les regards seront tournés vers la manœuvre de docking cruciale qui devrait avoir lieu durant la première semaine de janvier 2025. Le succès de cette mission marquera non seulement un jalon technologique, mais solidifiera également la position de l'Inde en tant qu'acteur majeur de l'exploration spatiale mondiale. Avec SpaDeX, l'ISRO a terminé 2024 sur une note élevée et a préparé le terrain pour une année 2025 ambitieuse, y compris sa 100ème mission et des avancées continues dans la technologie spatiale.